Het is nog onduidelijk hoe het ongeluk dinsdag kon gebeuren. Toen stortte de Airbus A320 neer tijdens een vlucht van Barcelona naar Düsseldorf. Het toestel kwam terecht in de Franse Alpen, op een bergflank niet ver van het plaatsje Barcelonnette. Brokstukken liggen verspreid over een gebied zo groot als twee voetbalvelden. Het vliegtuig is volledig uiteengereten en ook de inzittenden hadden geen schijn van kans. „De grootste lichaamsdelen die we hebben gevonden zijn niet groot”, zoiets als een aktetas, aldus een onderzoeker volgens de krant Le Dauphiné Libéré woensdag.

Gezocht wordt nog naar een tweede zwarte doos, waarop de vluchtgegevens staan. De cockpitvoicerecorder, waarop alle gesprekken van de piloten staan, is wel beschadigd teruggevonden. Het apparaat is bruikbaar, zei de Franse minister van Binnenlandse Zaken Bernard Cazeneuve woensdag.

De passagierslijst is nog altijd niet gepubliceerd. Van ongeveer twintig inzittenden zijn nog geen gegevens bekend. Een groot deel van de passagiers komt uit Duitsland, ook waren veel mensen aan boord met een Spaanse naam. Er was minstens een Nederlandse aan boord. Landen afzonderlijk meldden het afgelopen etmaal zelf dat er inwoners onder de doden waren. Woensdagochtend nog meldde de Britse minister van Buitenlandse Zaken Philip Hammond dat drie Britten zijn omgekomen.