De dreigementen lijken te zijn bedoeld als protest tegen het gebruik van het landbouwgif 1080. In brieven werd gedreigd het babymelkpoeder te vergiftigen met 1080 als Nieuw-Zeeland niet voor het einde van maart 2015 zou stoppen met het gebruik van het middel, dat vaak wordt gebruikt tegen ongedierte. Het leidt volgens dierenrechtengroepen tot een langzame en pijnlijke dood.

De handel in aandelen van zuivelbedrijven als Fonterra, A2 Milk en Synlait Milk werd dinsdag bevroren. Volgens de autoriteiten zijn uit voorzorg inmiddels tienduizenden testen uitgevoerd op babymelk. Daarbij zou geen spoor van 1080 zijn aangetroffen. Ook zijn nieuwe maatregelen genomen om zuivelproducten voor kinderen te beschermen.

Het land exporteert jaarlijks voor 14 miljard Nieuw-Zeelandse dollar (ruim 9 miljard euro) aan zuivelproducten. Volgens minister Tim Groser (Handel) zijn „de autoriteiten in belangrijke afzetmarkten” bijgepraat over de genomen maatregelen.

De kans dat het dreigement wordt uitgevoerd is „extreem klein”, benadrukte premier John Key op een persconferentie in Wellington. Volgens Key is het „onwaarschijnlijk dat iemand bewust melkpoeder kan besmetten tijdens het productieproces.”