Zestien vissers zijn gered en er wordt nog gezocht naar eventuele andere slachtoffers. Waarschijnlijk hebben bijna alle slachtoffers de Chinese nationaliteit. Een deel van de slachtoffers werd op een zandbank in de baai gevonden nadat het water zich weer had teruggetrokken.

Morecombe Bay in Lancashire, waar de groep naar kokkels zocht, is berucht om zijn snel opkomend tij. Op borden bij de baai wordt daarvoor gewaarschuwd, evenals voor drijfzand en verborgen sleuven. Volgens de politie was het donderdag door de regen van de voorgaande dagen nog gevaarlijker dan gewoonlijk in de baai. Geen van de kokkelzoekers droeg een zwemvest. De politie werd gealarmeerd door een lid van de groep dat over een mobiele telefoon beschikte. Het was niet direct duidelijk uit hoeveel mensen de groep kokkelaars bestond. Een aantal zou de komst van de politie niet hebben afgewacht, waarschijnlijk omdat zij illegaal in het land verblijven.

Staatssecretaris van Binnenlandse Zaken Beverley Hughes zei dat het ongeluk onderstreept aan welke gevaren migranten blootstaan als zij in handen van mensensmokkelaars raken. Een woordvoerster van de politie zei dat twee van de overlevenden afkomstig zijn uit Europa en de rest uit China. Negen waren bekend als asielzoekers, vier vroegen na het ongeluk asiel aan. Het is volgens de woordvoerster nog onduidelijk voor wie zij werkten.

In augustus werden 37 Chinezen aangehouden bij het rapen van kokkels elders aan de baai van Morecombe. Kokkels rapen is niet illegaal, maar de lokale bevolking had maatregelen geëist omdat mensen uit het hele land naar hun baai komen om kokkels te rapen voor de verkoop.

Geraldine Smith, het plaatselijke Lagerhuislid, zei dat de mensen die donderdag werden getroffen waarschijnlijk maar een klein deel van de opbrengst mochten behouden en „slachtoffer van uitbuiting” waren.

Het ongeluk doet denken aan de tragedie van juni 2000, toen 58 Chinezen stikten in de laadruimte van een vrachtwagen met tomaten op een veerboot naar Dover. Leden van de politie in Kent die toen de doden identificeerden adviseren nu de politie in Lancashire.