Volgens Achmed Zakajev, een gezant van de Tsjetsjeense rebellenleider Aslan Maschadov, veroordelen de Tsjetsjeense leiders de „bloedige provocatie” echter. Ook zou Maschadov op geen enkele manier bij de aanslag betrokken zijn.

Naast de doden waren er meer dan 120 gewonden. Daar velen van hen er slecht aan toe zijn, zal het dodental vermoedelijk nog stijgen. Deze zelfmoordaanslag was de zwaarste in de geschiedenis van de Russische hoofdstad.

De geheime dienst en getuigen hebben gemeld dat de zelfmoordaanslag is uitgevoerd door een vrouw. Zij blies zichzelf op in de tweede wagon van de ondergrondse. Door de ontploffing werd het metrostel uiteengereten en brak brand uit in de tunnel.

Moskou is de afgelopen jaren vaak opgeschrikt door aanslagen van Tsjetsjeense rebellen. Steeds vaker grijpen separatisten uit de Russische deelrepubliek naar het middel van zelfmoordacties. In december blies een Tsjetsjeense vrouw zich op voor een hotel vlak bij het Kremlin, waardoor zes mensen omkwamen. In juli kostte een dubbele zelfmoordaanslag van twee vrouwen tijdens een popconcert in Moskou veertien bezoekers het leven.

Onderzoekers van de aanslag van vrijdag sluiten niet uit dat de explosieven te vroeg tot ontploffing zijn gekomen terwijl die werden vervoerd. De bom bevatte geen spijkers om het aantal slachtoffers zo groot mogelijk te maken, zoals bij de eerdere aanslagen het geval was. Ook was de hoeveelheid springstof bijzonder groot en zat die vermoedelijk in een koffer.

Onmiddellijk na de aanslag begon de politie een klopjacht op een man met een „Kaukasisch uiterlijk”, die er waarschijnlijk mee te maken had. „U gaat een feest beleven”, had hij kort voor de ontploffing gezegd tegen een medewerkster van de ondergrondse bij de plek des onheils.

Russische politici vermoeden dat de aanslag was bedoeld om de situatie in het land te destabiliseren voor de presidentsverkiezingen, die over vijf weken worden gehouden. Poetin geldt daarbij als de favoriet. Naar aanleiding van het drama riep hij op tot eenheid in de strijd tegen terreur. „Alleen door onze krachten te bundelen, kunnen we terrorisme, de plaag van de 21ste eeuw, de baas”, zei het Russische staatshoofd. „Rusland praat niet met terroristen, het vernietigt hen.”

Naar aanleiding van de aanslag voerden Poetin en zijn Amerikaanse collega Bush vrijdag een telefoongesprek. De presidenten bevestigden „hun vastberadenheid om de inspanningen tegen de terroristische dreiging te intensiveren”, aldus een woordvoerder van het Kremlin.