Al zou het virus inderdaad bij varkens zijn gevonden, zei deskundige Peter Roeder, dan houdt dat nog geen direct gevaar in voor de menselijke gezondheid. Het ligt voor de hand dat varkens die aan het virus worden blootgesteld, ziek worden, net zoals er ook mensen ziek zijn geworden, zei Roeder. Dat betekent nog niet dat zij het virus ook aan elkaar doorgeven.

De FAO-vertegenwoordiger in Hanoi, Anton Rychener, meldde vrijdag dat het virus is gevonden in neusslijm van varkens uit de directe omgeving van de Vietnamese hoofdstad Hanoi. Hij zei dat het om een voorlopige conclusie ging en dat het bloed van de geteste dieren nog nader moet worden onderzocht. Rychener zei dat de FAO een viroloog zou laten overkomen om bij het verdere onderzoek aanwezig te zijn.

Onderzoek van slijmvocht op wattenstaafjes wordt beschouwd als onzuiver en is doorgaans slechts aanleiding tot nader onderzoek. Bovendien hoeft de aanwezigheid van een virus in de neusgaten van een varken nog niet te betekenen dat het dier ook echt is besmet. Op eenvoudige boerderijen worden varkens vaak in dezelfde ruimte gehouden als kippen en omdat ze van de grond eten, kunnen ze uitwerpselen van besmette kippen opsnuiven.

Een woordvoerster van de Wereldgezondheidsorganisatie zei dat er voortdurend onderzoek wordt gedaan naar eventuele besmetting van varkens in de getroffen Vietnamese regio’s, maar dat tests bij 300 varkens geen spoor van het virus heeft opgeleverd.

Het nieuws dat H5N1 nu ook bij varkens zou voorkomen, wekte verontrusting, omdat varkens genetisch meer op mensen lijken dan op kippen en er aanwijzingen zijn dat varkens een rol hebben gespeeld bij de ontwikkeling van grote griepepidemieën in het verleden. „Varkens kunnen een mengbeker zijn van kippenvirussen en mensenvirussen”, waarschuwde de Britse viroloog John Oxford eerder deze maand.