Deze waarschuwing gaven drie internationale organisaties donderdag tijdens een conferentie over de vogelgriep in Rome. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) van de Verenigde Naties en de onafhankelijke Wereldorganisatie voor Dierengezondheid (OIE) helpt een doelgerichte vaccinatie van pluimvee om de epidemie te bestrijden. Zij vinden massale ruimingen buiten besmette gebieden nog niet nodig.

Thailand en Vietnam zijn de enige landen waar tot nu toe mensen aan vogelgriep stierven. Met de dood van een 6-jarig meisje steeg het dodental van de ziekte in Vietnam donderdag naar dertien. In het naburige Thailand bezweken vijf personen aan vogelgriep.

China verklaarde donderdag dat er zich in het land nog geen infecties onder mensen hebben voorgedaan. Ongeveer 1500 mensen die contact hadden met zieke kippen zijn onderzocht.

De vogelgriep onder dieren breidde zich in China wel uit naar een dertiende provincie: Jiangxi in het oosten. Ruim eenderde van de 31 provincies is inmiddels door de besmettelijke vogelziekte getroffen.

Indonesië wil zeker 10 miljoen kippen ruimen die zijn besmet met vogelgriep. In de komende zes maanden zullen de autoriteiten ook gezonde kippen in verdachte gebieden vaccineren. Zij maken onder meer gebruik van een vaccin van het Nederlandse bedrijf Akzo-Nobel.

Volgens een VN-functionaris zal de vogelgriep geen grote gevolgen voor de Aziatische economie hebben, in tegenstelling tot de longziekte SARS die vorig jaar om zich heen greep. De topman van de regionale VN-commissie voor economische en sociale zaken zei dat er in verhouding weinig menselijke slachtoffers zijn te betreuren. Bovendien zijn er nog geen aanwijzingen dat toeristen hun reis naar Azië afzeggen.

Onderzoekers hebben in varkens in Vietnam sporen gevonden van het dodelijke H5N1-virus. Ze troffen de dieren aan in de hoofdstad Hanoi en directe omgeving, zo maakte de FAO vrijdag bekend.

„We hebben bewijzen gezien van neusuitstrijkjes die bij varkens in de regio Hanoi waren afgenomen waarin H5N1 aanwezig is”, aldus het FAO-hoofd in Vietnam, Anton Rychener. „We onderzoeken nu welke stappen we moeten zetten.”

De WHO heeft al gewaarschuwd dat het virus miljoenen slachtoffers kan maken als het samen met een menselijk griepvirus muteert tot een virus dat van mens op mens overdraagbaar is. Volgens experts zijn varkens de ideale ’mixer’ voor vogel- en menselijke virussen.

Volgens Nederlandse deskundigen is de vogelgriep waarschijnlijk minder levensbedreigend dan thans lijkt op basis van de nu bekende informatie. Het aantal bevestigde besmettingen dat de WHO meldde, is echter slechts het „topje van een ijsberg”, vermoedde voorzitter Conyn-van Spaendonck van het Outbreak Management Team (OMT) donderdag tijdens een briefing over vogelgriep in Den Haag.