Dat hebben de interneteditie van The Moscow Times en het in ruimtevaart gespecialiseerde Space.com donderdag gemeld. Volgens The Moscow Times en Space.com worden de twee vervangen door de Amerikaan Michael Finke en de Rus Gennadi Padalka.

Chiao zelf was op 12 januari door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA naar voren geschoven als vervanger van Bill McArthur. De 52–jarige McArthur moet om medische redenen voorlopig aan de grond blijven.

Een woordvoerder van het Europese ruimtevaartagentschap ESA zei donderdag dat NASA en de Russische ruimtevaartorganisatie officieel nog niets hebben gezegd over de vervanging van Chiao en Tokarev. Als het verhaal klopt, heeft ESA het volste vertrouwen dat voor goede vervangers wordt gezorgd.

André Kuipers vertrekt volgens plan 19 april naar het ruimtestation. De 45–jarige Nederlandse medicus zal daar acht dagen verblijven voor het uitvoeren van een aantal wetenschappelijke experimenten.