De Oekraïense regering beschuldigt Rusland er regelmatig van troepen en materieel over de grens te sturen. De Russen ontkennen dat stelselmatig, maar algemeen wordt aangenomen dat er wel degelijk Russische soldaten strijden aan de zijde van de pro-Russische separatisten in het oosten van Oekraïne.

Die separatisten hebben maandagochtend naar eigen zeggen de enige toegangsweg naar het stadje Debaltseve veroverd, en daarmee feitelijk het stadje in handen. De inwoners van Debaltseve zijn intussen vrijwel allemaal vertrokken. De plaats is een belangrijk spoorknooppunt en daardoor tactisch van belang.