Greste zat meer dan een jaar gevangen. Hij werd vorig jaar met collega’s Mohammed Fahmy en Baher Mohammed op terrorisme-gerelateerde aanklachten tot ten minste zeven jaar gevangenisstraf veroordeeld. Al-Jazeera en Amnesty International toonden zich verheugd over de vrijlating van Greste, maar benadrukten dat het lot van zijn collega’s niet uit het oog verloren mag worden.

De drie werden opgepakt om hun verslaggeving over het gewelddadige optreden van de autoriteiten bij protesten van islamisten tegen de afzetting van president Mohammed Morsi door het leger in 2013. De autoriteiten beschuldigden hen van het bieden van een platform aan de Moslimbroederschap van Morsi, die inmiddels tot een terroristische organisatie is bestempeld.

Ze werden tevens veroordeeld wegens het verspreiden van onjuiste informatie, vervalsen van berichten om te doen voorkomen alsof het land op de rand van een burgeroorlog verkeerde en medewerking aan de pogingen van de Moslimbroederschap om Egypte als een mislukte staat af te schilderen. Mohammed kreeg nog eens drie jaar extra omdat hij een gebruikte kogel bezat. Drie andere buitenlandse journalisten onder wie de Nederlandse Rena Netjes werden bij verstek tot tien jaar veroordeeld, twaalf anderen kregen straffen van zeven tot tien jaar opgelegd, sommigen eveneens bij verstek.

Mensenrechtengroepen en verscheidene nieuwsorganisaties spraken van politiek gemotiveerde vonnissen, omdat de drie in roerige tijden alleen maar hun werk hadden gedaan. Greste was nog maar een paar weken aan het werk in Egypte om tijdelijk collega’s te ontlasten toen hij werd opgepakt.