Morgen zal de gemeenteraad hierover stemmen. De nieuwe wethouder wordt verantwoordelijk voor de onderdelen werk en inkomen (met daarbij de sociale dienst), educatie, jeugdzaken, diversiteit, grotestedenbeleid en sociale infrastructuur. Aboutaleb zei dat „het dienen van de publieke zaak” voor hem de doorslag gaf om wethouder van Amsterdam te worden. „Ik ben niet te beroerd om mijn handen vuil te maken.”

Aboutaleb zal de functie van wethouder twee jaar vervullen, tot de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Hij zegt het karwei van zijn voorganger Oudkerk te willen afmaken. „Ik geloof in de investeringen die onder leiding van Oudkerk zijn gedaan en de fundamenten die hij heeft neergezet.” Of hij ook lijsttrekker van de PvdA zal zijn bij de volgende verkiezingen was volgens hem „niet aan de orde.” Hij heeft nog geen contact gehad met Oudkerk.

De PvdA had ook gesprekken met onder anderen raadslid B. Olij en T. Herrema, voorzitter van het Amsterdamse stadsdeel Zeeburg. „Aboutaleb is een van de leidende figuren met zijn visie op de samenleving en integratie”, verklaarde PvdA-fractievoorzitter Halbertsma de keuze voor Aboutaleb. „Hij is een interculturele bruggenbouwer.” Wat ook meespeelde, was dat de nieuwe wethouder direct met zijn baan kan beginnen.

Aboutaleb (42) is op dit moment directeur van de sector Maatschappelijke, Economische en Culturele ontwikkeling (MEC) van de Bestuursdienst Amsterdam. Hij bekleedt die functie sinds augustus 2002. Daarvoor was hij directeur van het instituut voor multiculturele ontwikkeling Forum.

Aboutaleb, geboren in Marokko en sinds 1976 woonachtig in Nederland, begon zijn carrière als verslaggever bij verschillende radio- en tv-zenders. Tijdens het derde kabinet Lubbers (1988-1992) was hij de persoonlijke voorlichter van staatssecretaris Simons. De jaren daarna was hij hoofd van de afdeling voorlichting van de Sociaal-Economische Raad. Van 1995 tot 1998 werkte hij als manager bij het Centraal Bureau voor de Statistiek.

Velen zien Aboutaleb als de ’topallochtoon’ van Nederland en als de ideale vertegenwoordiger van de islamitische gemeenschap. Mede door zijn Marokkaanse afkomst wordt hij gezien als degene die spanningen tussen moslims en niet-moslims kan wegnemen. F. Rottenberg zei ooit in NRC Handelsblad: „Hij kan zo in de eredivisie worden opgesteld als topspeler: minister, burgemeester van Amsterdam.”

Oudkerk moest twee weken geleden aftreden nadat zijn eigen PvdA-fractie het vertrouwen in hem had opgezegd. De fractie vond dat de geloofwaardigheid van Oudkerk te veel was aangetast door berichten over zijn prostitueebezoek, onder meer aan de omstreden tippelzone aan de Theemsweg in Amsterdam.

De PvdA-fractie vroeg eerst haar voorzitter T. Halbertsma wethouder te worden. Hij ging niet op het verzoek in omdat hij voorrang wilde geven aan zijn gezin en zijn werk als directeur van een investeringsmaatschappij.