Nog geen enkele groepering heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen van zondag, de bloedigste in Irak in een halfjaar. Zowel het Amerikaanse leger als de getroffen partijen twijfelen er echter niet aan dat al-Qaida iets met de zelfmoordaanslagen te maken heeft. In Noord-Irak komt dat erop neer dat de aan al-Qaida gelieerde terreurbeweging Ansar al-Islam achter de aanslagen zit.

„Alles wijst erop dat moslimterroristen met banden met al-Qaida hieraan hebben meegewerkt”, zei Barham Salih, de premier van de door de Koerdische Democratische Partij (KDP) gedomineerde sector van het door de Koerden bestuurde Noord-Irak. „Onze informatie duidt erop dat al-Qaida achter deze vreselijke terreuraanslag zit”, zei Kosrat Rasul Ali, de nummer twee van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK).

Het Amerikaanse leger maakte maandag bekend dat bij de vrijwel gelijktijdige aanslagen op de kantoren van de KDP en de PUK zondag 67 doden waren gevallen en 267 gewonden. De partijen zelf kwamen met een hoger dodental; volgens hen zijn er 46 mensen omgekomen bij het PUK-kantoor en 30 bij de KDP.

Brigadier-generaal Martin Dempsey van het Amerikaanse leger zei dat aanslagen in Irbil opvallend veel gelijkenis vertonen met de aanslag in Bagdad op 18 januari, die aan 25 mensen het leven kostte. Hij wees erop dat beide aanslagen niet de ”hit-and-run”-stijl van de acties van aanhangers van het regime van Saddam Hussein hebben. „Dit zou een andere vijand kunnen zijn, een vijand van buiten, van een terreurnetwerk”, zei Dempsey.

Ansar al-Islam, wat vertaald Helpers van de Islam betekent, is een beweging van een paar honderd Koerdische extremistische moslims die een islamitische staat in Noord-Irak willen vestigen. De beweging is in 2000 opgericht. Volgens medewerkers van de KDP en de PUK infiltreren er sinds de val van Saddam steeds meer leden van Ansar al-Islam in Noord-Irak.