Zes vluchten uit Engeland, Schotland en Frankrijk naar de Verenigde Staten zijn zaterdag uit veiligheidsoverwegingen geschrapt. Het gaat om vluchten van British Airways, het Amerikaanse Continental Airlines en Air France. De Amerikaanse vliegmaatschappij Continental Airlines annuleerde gistermiddag op aanraden van het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid een vlucht van Washington naar Houston. Volgens de Verenigde Staten zijn er aanwijzingen dat het terreurnetwerk al-Qaida nog altijd plannen heeft om aanslagen te plegen op passagiersvliegtuigen die naar de VS vliegen.

De beslissing om de vluchten te annuleren is door de Amerikaanse, de Britse en de Franse regering gezamenlijk genomen, zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De VS zijn niet van plan de alarmfase in verband met het gevaar van terroristische aanslagen te verhogen. Eind vorige maand, toen ook een reeks vluchten van Groot-Brittannië en Frankrijk naar de VS werd geschrapt, gebeurde dat wel.

De Britse minister van Binnenlandse Zaken, David Blunkett, maakte vandaag bekend dat de Britse regering zelfmoordaanslagen wil voorkomen door de huidige antiterrorismewetgeving nog strenger te maken.

Met de maatregelen die de bewindsman voor ogen heeft, wordt het mogelijk vermeende Britse terroristen te straffen op basis van „mogelijke” schuld. De bewijslast hoeft minder uitgebreid te zijn dan in andere strafzaken. Bovendien moet het proces gedeeltelijk in het geheim gevoerd kunnen worden.

Om dit te bereiken wil Blunkett de antiterrorismewet uit 2000 combineren met een controversiële wet die na de aanslagen van 11 september 2001 werd aangenomen. Daarin staat al dat buitenlanders die worden verdacht van terroristische activiteiten zonder vorm van proces kunnen worden vastgehouden.

In december oordeelde een parlementscommissie dat de wet uit 2001 discrimineert omdat zij alleen buitenlanders betreft. De commissie eiste toen dat deze wetgeving snel werd herzien.

Tegen het persbureau Press Association zei de Labour-minister te hopen dat „na een zinnig debat” de nieuwe maatregelen nog voor de volgende verkiezingen, in 2006, worden aangenomen.

De voorstellen zullen het debat over de controversiële antiterrorismewetten waarschijnlijk weer aanwakkeren. Volgens de directeur van de mensenrechtenorganisatie Liberty Campaigns heeft Groot-Brittannië al „de meest draconische” antiterreurwetgeving van Europa. Een woordvoerder van Amnesty International zei „extreem bezorgd” te zijn over de verdere „erosie” van het recht op een eerlijk proces.