De burgers werden gevangengenomen nadat het leger in mei een offensief was begonnen tegen de rebellen. De meeste gijzelaars zijn Atjeeërs die er door de rebellen van worden verdacht verklikkers of collaborateurs te zijn. Het Internationale Rode Kruis probeerde voor de vrijlating van de gijzelaars een tijdelijke wapenstilstand te arrangeren. Volgens woordvoerster Fortuna Alvariza lijkt geen van beide partijen bereid te zijn om water in de wijn te doen.

Volgens de rebellen zijn in de militaire campagne tot nog toe ten minste 1.500 mensen, overwegend burgers, omgekomen. Tweeduizend aanhangers van de afscheidingsbeweging in Atjeh zijn gevangengenomen.