De brief komt na een publicatie in het Italiaanse weekblad Panorama. Volgens het blad heeft de orde via bankrekeningen in Zwitserland miljoenen euro’s gestoken in dubieuze ondernemingen die onder meer bij drugssmokkel en wapenhandel betrokken waren. Ook zouden er veel geld zijn gegaan naar een hotel in Rome met uitzicht op de St. Pieter.

Perry erkent dat een intern onderzoek heeft aangetoond dat „broeders aan wie de zorg voor het erfgoed van de orde was toevertrouwd, een aantal twijfelachtige financiële activiteiten hebben uitgevoerd”. Daardoor verkeren de minderbroeders „in ernstige, en ik moet dat onderstrepen, ernstige financiële problemen, met een belangrijke schuldenlast”. Hij roept de franciscanen op financieel bij te springen „om de situatie te verbeteren”. Ook moeten het toezicht op de financiën en de transparantie binnen de orde worden verbeterd.

De heilige Franciscus van Assisi richtte de orde in het begin van de dertiende eeuw op. Hij was de zoon van een rijke lakenkoopman en koos na een ernstige ziekte voor een leven in armoede en dienstbaarheid aan de armen. De paus heeft zich naar hem genoemd.