Elsevier roemt de burgemeester omdat hij het gezicht is van de stad die afgelopen jaar met onder meer architectonische hoogstandjes opvallend positief in het nieuws was. „ Met bouwwerken als het Centraal Station en de Markthal trok Rotterdam dit jaar wereldwijd de aandacht en veranderde de reputatie van de stad in positieve zin. De stad die jarenlang vooral op ‘foute’ lijstjes figureerde, staat sinds dit jaar opeens op allemaal ‘goede’ lijstjes”, aldus Elsevier.

Ook liet Aboutaleb afgelopen jaar van zich horen „als een burgemeester zoals een burgemeester hoort te zijn”, vindt Elsevier. „Toegewijd, oog voor detail, soms hard, altijd duidelijk. In tal van relevante maatschappelijke kwesties - van gemeentelijke wietteelt tot polderjihad - heeft Aboutaleb laten zien niet bang te zijn voor uitgesproken opvattingen.”

Vorig jaar werd directeur Wim Pijbes van het Rijksmuseum in Amsterdam uitgeroepen tot Nederlander van het jaar. In 2012 kreeg koningin Beatrix die eer. Andere personen die de titel kregen, zijn onder anderen premier Mark Rutte, Ayaan Hirsi Ali en Rijkman Groenink, de voormalige topman van ABN-AMRO.