De ongewapende man werd samen met iemand anders betrapt in een gestolen auto. Volgens de politie weigerde de verdachte bevelen van de agent op te volgen. Die zou hebben gevreesd voor zijn veiligheid en vuurde drie kogels af. De schietpartij komt op een moment waarop in de VS massaal wordt gedemonstreerd tegen buitensporig politiegeweld.

De lokale sheriff zei zich zorgen te maken over de reactie van het publiek. Hij liet zich op een persconferentie dan ook omringen door religieuze leiders uit de zwarte gemeenschap. „Ik vraag iedereen niet direct te oordelen”, aldus de politieman, die mensen opriep de uitkomst van het onderzoek af te wachten.