Vos krijgt de prijs voor zijn onderzoek naar de interactie tussen nanomaterialen en licht. Samen met zijn team slaagde hij er onder meer in om door ondoorzichtige schermen microscopische objecten te zien.

Leibler krijgt de prijs omdat hij een revolutionaire methode ontwikkelde om menselijk weefsel te hechten met lijm van nanodeeltjes. Beide onderzoekers ontvangen een bedrag van 23.000 euro dat bestemd is voor onderzoek.

De KNAW reikt de Descartes-Huygensprijs sinds 1995 jaarlijks uit. De prijs ging vorig jaar naar de hoogleraren Caroline van Eck en Bénédicte Fauvarque-Cosson.