Tusk (57) was eerder dit jaar door de Europese regeringsleiders en staatshoofden tot opvolger gekozen. Hij wordt de tweede Oost-Europeaan op een van de belangrijkste Europese posten. Landgenoot Jerzy Buzek ging hem voor als voorzitter van het Europees Parlement.

Het aantreden van de conservatieve liberaal Tusk komt op een moment van grote spanningen tussen de EU en Rusland over de Russische inmenging in Oekraïne. Als premier van Polen, dat tientallen jaren onder het communistische juk van Moskou zuchtte, hamerde Tusk op een harde opstelling tegen de Russen.

Na de Belg Van Rompuy is Tusk de tweede president van de Europese Unie. Feitelijk wordt hij permanente voorzitter van de Europese Raad. In die functie leidt hij de toppen (raden) van Europese leiders die regelmatig in Brussel plaatsvinden.