Franciscus vloog zaterdagochtend van de hoofdstad Ankara, waar hij vrijdag onder anderen president Recep Tayyip Erdogan had ontmoet, naar de grootste stad van Turkije. Daar heette patriarch Bartholomeus hem welkom. De 74-jarige patriarch is de geestelijk leider van de ongeveer 300 miljoen orthodoxe christenen in de wereld.

Voor het bezoek aan de Hagia Sophia ging de paus naar een andere belangrijke bezienswaardigheid van Istanbul: de blauwe moskee. Daar ontving moefti Rahmi Yaran hem. Samen waren zij kort in gebed verzonken. Het is het eerste bezoek van de paus aan een moskee, sinds hij in maart vorig jaar tot leider van de Rooms-Katholieke Kerk werd gekozen.

De paus zal zaterdagmiddag voorgaan in een mis in de kathedraal van de Heilige Geest in Istanbul. De autoriteiten hebben strenge veiligheidsmaatregelen genomen. Volgens Turkse media zijn er ongeveer 7000 agenten op de been om het bezoek in goede banen te leiden. De wegen rond de moskee en de Hagia Sophia waren gedeeltelijk afgesloten en voor straathandelaren was tijdelijk geen plaats.