Het Nederlandse bedrijf kreeg de opdracht te zoeken naar wrakstukken van het vliegtuig op de bodem van een afgelegen deel van de oceaan. Het vliegtuig van Malaysia Airlines vloog in maart van Kuala Lumpur naar Peking, maar verdween van de radar. Vermoedelijk heeft het rechtsomkeert gemaakt en is het na uren vliegen uiteindelijk in de Indische Oceaan gestort. Aan boord waren 239 mensen.

Twee schepen, de Discovery van Fugro en het Maleisische schip Go Phoenix, zijn inmiddels ruim een maand bezig om met sensoren de bodem af te speuren naar brokstukken van het toestel. De directeur legt uit dat de sensoren zo’n 150 meter boven de bodem hangen, en die onderzoeken terwijl de schepen lange slagen maken in het gebied waar het toestel mogelijk is neergekomen. „We kunnen details zien op het niveau dat we het verwachten”, aldus Luijnenburg.

Die details behelzen niet alleen brokstukken, maar bijvoorbeeld ook rotsen. Die geven echter een andere echo dan hard materiaal zoals dat van een vliegtuig, en zijn zo te onderscheiden. „Het gebied is zo afgelegen, dat je waarschijnlijk nauwelijks iets vind behalve rotsen. Dat is een geluk bij een ongeluk; als je in de Noordzee zou doorzoeken, zou je continu van alles vinden. Hier ligt bijna niks, dus als je iets vindt, moet je gaan kijken wat het is”, zegt Luijnenburg. Dat is tot nu toe niet gebeurd.

Voordat de twee schepen konden gaan speuren, hebben twee andere schepen het gebied in kaart gebracht. Veel details over de bodem waren namelijk niet bekend. „De Equator is nog bezig om de laatste zwarte vlekken in te vullen. Eigenlijk had die ook al moeten speuren, maar de kabel en lier zijn wat vertraagd. De Discovery is juist al terug geweest naar Perth voor nieuwe voorraden, en gaat snel weer verder met zoeken.

Inmiddels is zo’n 7000 vierkante kilometer afgezocht. Het zoekgebied beslaat ongeveer het tienvoudige daarvan en het gebied dat in kaart is gebracht is zelfs 170.000 vierkante kilometer groot. Wanneer de klus geklaard is, is dan ook onduidelijk. ,Maar we hebben een vrij aardig idee wat we gaan terugvinden. Het veld met brokstukken moet er ongeveer zo uitzien, zoals dat eruit zag bij Air France-vlucht 447.” Dat toestel stortte in 2011 in de Atlantische Oceaan.