De 36-jarige Saakasjvili is nu het jongste staatshoofd in Europa. Hij won de op 4 januari gehouden verkiezingen met 96,27 procent van de stemmen.

Bij de plechtigheid voor het parlementsgebouw in de hoofdstad Tbilisi waren de ministers van Buitenlandse Zaken van Rusland en de Verenigde Staten aanwezig. Namens de Europese Unie was de Ierse minister van Buitenlandse Zaken, Brian Cowen, bij de inauguratie.

Direct na zijn aantreden ondertekende Saakasjvili een wet die van de rood-witte, uit de Middeleeuwen stammende vlag van Saakasjvili’s partij, de Nationale Beweging, de nieuwe vlag van Georgië maakt. In zijn eerste toespraak als president zei Saakasjvili, die rechten studeerde in de Verenigde Staten en korte tijd als advocaat werkte, de uitroeiing van de corruptie als een van zijn belangrijkste taken te beschouwen.

Ook beloofde hij de betrekkingen met Rusland te zullen verbeteren. Georgië is voor zijn energievoorziening grotendeels afhankelijk van Rusland, maar de aanwezigheid van Russische soldaten in Georgië en de Russische beschuldiging dat Tsjetsjeense rebellen zich in Georgië schuilhouden, zorgen ervoor dat de twee landen op gespannen voet met elkaar staan.

De republiek in de Kaukasus moet niet het toneel worden van een concurrentiestrijd tussen Rusland en de Verenigde Staten maar „een model voor de opbouw van de democratie en de voltooiing van hervormingen”, zei de Amerikaanse minister Powell. Hij zei dat de VS geen permanente militaire aanwezigheid in Georgië, aan de zuidflank van Rusland, beogen.

Saakasjvili zei er ook voor te willen zorgen dat Georgië weer deel gaat uitmaken van „de Europese familie, de Europese beschaving” waar het bij hoort. Als symbolisch gebaar hees hij na zijn beëdiging de vlag van de Europese Unie naast de nieuwe Georgische vlag.

Saakasjvili zei voorts dat zijn land een nieuw leger nodig heeft en weer de geest moet krijgen „die Georgië in de tijd van de legendarische middeleeuwse koningen hielp redden.”

Zondagmorgen, nog voor zijn beëdiging, bracht Saakasjvili een bezoek aan de autonome regio Adzjarië, waar Aslan Abasjidze, een verklaard tegenstander van de nieuwe president, gouverneur is. Saakasjvili en Abasjidze sloegen gezamenlijk een militaire parade gade en ze spraken de hoop uit dat er verbetering komt in hun onderlinge betrekkingen. Aanhangers van beide mannen gingen met elkaar op de vuist.