In de Italiaanse regio Piëmont ligt het dorpje Angrogna. Hier groeit begin zestiende eeuw Martin Gonin op. Al jong sluit hij zich aan bij de gemeente van de vervolgde waldenzen. Later wordt hij tot predikant gekozen. De waldenzen zenden Gonin naar Genève, naar de reformator Farel, voor onderwijs.

April 1536 keert Gonin terug in Angrogna voor familiebezoek. Overheidsdienaar George Borel vertrouwt de zaak niet en houdt Gonin aan. Die draagt enkele brieven van Farel en andere predikanten bij zich. Reden voor Borel om Gonin gevangen te zetten in het Franse Grenoble.

Gonin wordt beschuldigd van spionage en lutheranisme. Hij ontkent: „Ik ben geen lutheraan, en begeer dat ook niet te zijn, aangezien Luther voor mij niet gestorven is maar Christus alleen, naar Wie ik mij noem, voor Wie en met Wie ik bereid ben te leven en te sterven.”

Vier dagen lang vuren monniken vragen op hem af. Gonin geeft hun heldere antwoorden vanuit de Bijbel en wijst hen op de misstanden in de mis. De monniken beramen uiteindelijk het plan om Gonin te verdrinken.

Op 15 april 1535 bezoekt een rechter Gonin ’s nachts in zijn cel in Grenoble. Gonin reageert rustig: „U wilt mij in de rivier werpen, zodat niemand van het volk mij zal zien, maar God –Die alle dingen opmerkt– kan u gemakkelijk zien. Ik ga nu, opdat ik eeuwig met Hem leef. En ik bid Hem dat Hij u die kennis schenkt dat u uw boze raad en daad mag belijden. Nu, laat ons gaan in de Naam des Heeren!”

Aan de oever van de rivier de Isère vraagt Gonin nog een keer het woord te mogen voeren. Hij roept de grote groep mensen die hem toch gevolgd is ertoe op met heel hun hart en met alle ijver het Evangelie van de Heere Jezus Christus te volgen. Anderhalf uur lang preekt hij, totdat de beul hem beveelt te stoppen. Gonin knielt neer, vraagt om vergeving voor zijn zonden. „U beveel ik, o Heere Jezus Christus, mijn geest”, zo klinken zijn laatste woorden.

Dan wurgt de beul hem. De man laat Gonins lichaam nog even in het water drijven tot er geen teken van leven meer is. Dan laat hij los. Het rivierwater voert het lichaam van Gonin stroomafwaarts. Hij is de doodsjordaan dan al over.

Martelaren is een wekelijkse rubriek over mensen die leden en stierven vanwege hun christelijk geloof.