De politie van Iguala, circa 100 kilometer ten zuiden van Mexico-Stad, trad 26 september uiterst gewelddadig op tegen studenten van een lerarenopleiding die kwamen betogen.

De gemeentepolitie van Iguala opende het vuur op onder anderen de studenten die bussen zouden hebben gekaapt. Daarbij kwamen zes mensen om en raakten er 25 gewond. Een grote groep studenten werd vervolgens in politiewagens gestopt en verdween in de nacht van 26 op 27 september. Het is vrijwel zeker dat ze door een plaatselijke drugsbende zijn vermoord. Bendeleden hebben bekend de studenten te hebben vermoord en de lichamen te hebben verbrand in een put in Cocula, een dorp ten zuiden van Iguala.

Abarca vluchtte en werd half oktober officieel afgezet als burgemeester. Hij is op 4 november samen met zijn vrouw María de los Angeles Pineda in Mexico-Stad gearresteerd. Het brute optreden tegen de studenten zou te maken hebben gehad met een politiek en sociaal evenement van de burgemeestersvrouw. Zij vreesde dat de als extreemlinks te boek staande studenten haar evenement kwamen verstoren. De los Angeles Pineda voerde campagne om haar echtgenoot als burgemeester op te volgen bij de volgende verkiezingen.

De studenten kwamen van een als radiaal links bekend staande lerarenopleiding in de buurt van Tixtla de Guerrero, een stad ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Iguala.