De banden tussen Noord-Korea en Rusland kunnen warm worden genoemd, hoewel de twee landen niet meer zo nauw samenwerken als in Sovjettijden. Toen voorzag Moskou Pyongyang van uitgebreide hulp en steun.

Het kan voor Noord-Korea profijtelijk zijn de banden met Rusland verder aan te halen. De betrekkingen met buur en belangrijkste bondgenoot China zijn ook niet meer wat ze geweest zijn. De atoomproef die het stalinistische land vorig jaar uitvoerde en de nucleaire krachttermen die bij herhaling richting Seoul en Wahington geslingerd worden, vallen in Beijing niet in goede aarde. China heeft zich voorstander getoond van strengere sancties van de Verenigde Naties tegen Pyongyang en draait ook de Noord-Koreaanse bankensector de duimschroeven aan.

Rusland zal ook baat hebben bij betere banden met Noord-Korea, omdat het zijn rol in Azië wil verstevigen. Vanwege de crisis in Oekraïne en het verslechteren van de banden met het Westen zoekt Rusland naar meer invloed in het verre oosten, zegt Koh Yu-hwan, Noord-Koreadeskundige van de universiteit Dongguk in Zuid-Korea.

Speciale gezant Choe wordt gezien als een naaste medewerker van Kim. Vorig jaar bezocht hij Beijing als speciaal gezant van Kim, waar hij sprak met de Chinese president Xi Jinping. Ook was hij onderdeel van een hoge delegatie die Zuid-Korea begin oktober bezocht. Tijdens dat bezoek werd besloten de Koreaanse dialoog opnieuw op hoog niveau aan te zwengelen. Dat is tot dusverre nog niet gebeurd.