Dit vertelde ex-commando Robert O’Neill (38) donderdagavond in een interview dat werd uitgezonden door de Amerikaanse zender Fox News. Hij doodde de meest gezochte misdadiger ter wereld. „We eindigden de oorlog.”

Volgens O’Neill heeft Osama bin Laden niets meer gezegd. Hij hoorde hem wel een laatste zucht slaken.

Het interview werd in twee delen uitgezonden, dinsdag- en donderdagavond. Vooraf werd O’Neill bekritiseerd over het naar buiten brengen van details van operatie Neptune Spear. Volgens militaire deskundigen kan de Amerikaanse overheid hem aanpakken. Informatie over de operatie wordt aangemerkt als staatsgeheim.

De veteraan uit de staat Montana was zestien jaar deel van een speciale elite-eenheid van Amerikaanse marine. Op 2 mei 2011 landde hij in het holst van de nacht met zijn maten in de achtertuin van Bin Ladens huis in Pakistan. Bij de actie crashte een van de helikopters. De militairen troffen Amerika’s meest gezochte misdadiger aan op de derde verdieping van het huis. O’Neill schoot hem vrijwel onmiddellijk dood.

Vooraf had hij niet verwacht levend terug te komen van de geheime missie. „Hoe meer we trainden, hoe meer we beseften dat het een enkele reis zou worden.” Aanvankelijk vermoedden de commando’s dat ze de Libische leider Gaddafi moesten halen, maar gaandeweg begonnen ze te beseffen dat het wel om Bin Laden moest gaan.

O’Neill schreef afscheidsbrieven aan zijn kinderen en zijn vader. „We zouden sterven als het huis van Bin Laden ontplofte, of als we er te lang zouden blijven, zouden we opgepakt worden door de Pakistanen en de rest van onze nog korte levens in een Pakistaanse cel zitten. We zouden omkomen, maar het zou het waard zijn.”

Ruim drie jaar na het uitschakelen van ’s werelds bekendste terrorist is Robert O’Neill niet meer in dienst bij het Amerikaanse leger. Nu hij in de media naar buiten komt als de man die Bin Laden doodschoot, krijgt hij kritiek van zijn ex-collega’s. Die pikken het niet dat hij geheime informatie onthult. Ze ontkennen ook dat hij dé schutter is geweest, want de man die het fatale schot loste, zou nog in dienst zijn. In het boek ”No easy day” van Mark Owen over de operatie, wordt ook iemand anders aangewezen.

O’Neill zei donderdagavond bij Fox News dat hij het verhaal wil vertellen zodat nabestaanden van de aanslagen op 11 september 2001 naar zijn zeggen „het boek kunnen sluiten.” Hij ontmoette veel familieleden. „Een van hen zei tegen mij: God deed dit niet, de duivel deed het. En jij hebt de duivel gedood.”