Het Australische ministerie van Defensie liet woensdag weten dat het „Russische marineschepen volgt in de internationale wateren ten noorden van Australië”. Het gaat om een kruiser die nucleaire wapens kan lanceren, een torpedobootjager, een reddings- en bergingsschip en een tankboot. De Russen mogen overigens rondvaren in dit deel van de zee, tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea.

Toch hebben de Australiërs twee fregatten gestuurd om de bescheiden vloot in de gaten te houden, ook al komt het volgens het ministerie vaker voor dat de Russen marineschepen naar topconferenties sturen. Veel gevaar zien de Australiërs dan ook niet. „Eén van de boten is een sleepboot. Dit is gewoon een onderdeel van hun werkwijze”, aldus een legerchef.

Afgelopen weekend spraken de Australische premier Tony Abbott en de Russische president Poetin nog op een top in het Chinese Peking over de ramp met de Boeing in Oost-Oekraïne. Daarbij legde Rusland een Australisch verzoek om excuses voor de ramp naast zich neer. Naast 196 Nederlanders zaten er ook 38 Australische burgers en ingezetenen in het toestel, dat werd neergehaald in het door pro-Russische rebellen bestuurde oosten van Oekraïne.