De winstdaling werd grotendeels veroorzaakt door eenmalige posten. Zo moest Delta een afschrijving van bijna 400 miljoen dollar incasseren in verband met het besluit om vervroegd afscheid te nemen van de 747-vloot. Door de dalende olieprijzen moest het bedrijf daarnaast fors afboeken op brandstofopties die waren afgesloten om het effect van prijsstijgingen te dempen. Een jaar eerder leverden dergelijke contracten per saldo nog geld op.

De winst voor belastingen, exclusief eenmalige posten, kwam volgens de luchtvaartmaatschappij uit op 1,6 miljard dollar, ruim een derde meer dan een jaar eerder. De omzet lag met 11,2 miljard dollar 7 procent hoger dan in het kwartaal tot en met september 2013. Dat was te danken aan een 3,7 procent sterkere vraag naar tickets, die gepaard ging met een 3,2 procent hogere capaciteit.

De cijfers voldoen ruimschoots aan de gemiddelde verwachtingen van analisten. Over heel 2014 verwacht Delta een winst voor belastingen van minstens 4 miljard dollar in de boeken te zetten. „Het juiste fundament ligt er voor een nog sterker 2015”, zei topman Richard Anderson in een toelichting.