CNN zegt dat al-Jazeera stappen heeft aangekondigd tegen organisaties en personen die de video-opname „gestolen en illegaal verspreid hebben.” CNN zegt niets onwettigs te hebben gedaan en stelt dat zijn overeenkomst met al-Jazeera het recht geeft om al het materiaal van al-Jazeera uit te zenden. CNN zegt de tape „van een non-gouvernementele bron” te hebben verkregen.

Correspondent Tasir Alouni van al-Jazeera zou het interview met Bin Laden ergens in oktober hebben afgenomen, ongeveer twee weken voordat de Taliban de Afghaanse hoofdstad Kabul moesten opgeven. Amerikaanse functionarissen hadden rond die tijd kritiek op de verslaggeving van al-Jazeera over de oorlog, die hetzerig zou zijn. Het is onduidelijk waarom al-Jazeera, dat eerdere videoboodschappen van Bin Laden in zijn geheel heeft uitgezonden, juist niet dit interview heeft verspreid, aangezien het antwoord zou hebben gegeven op de vraag of Bin Laden de Amerikaanse bombardementen had overleefd.

CNN zond donderdag maar korte stukken uit van de band, die zestig minuten duurt. Bin Laden, gehuld in camouflagepak, vertelt zonder een spoor van emotie dat het doden van onschuldige burgers „toelaatbaar is volgens de islamitische wet.” Ook schetst hij een sombere toekomst voor de Amerikanen: „Ik zeg u, vrijheid en mensenrechten in Amerika zijn verdoemd. De Amerikaanse regering zal het Amerikaanse volk en het Westen in het algemeen naar een ondraaglijke hel en een verstikkend leven voeren.”

Op vragen naar Bin Ladens rol bij de aanslagen van 11 september in New York en Washington kreeg Alouni dubbelzinnige antwoorden. „Amerika heeft veel beschuldigingen geuit tegen ons en andere moslims in de wereld. De beschuldiging dat wij terreurdaden plegen is ongegrond”, zei Bin Laden, om er echter even later aan toe te voegen: „Als aanzetten van mensen om dat te doen terrorisme is, en als het doden van degenen die onze zonen doden terrorisme is, laat dan de geschiedenis getuigen dat wij terroristen zijn.”

Geruchten over het door CNN uitgezonden interview deden al maanden de ronde. Al-Jazeera ontkende aanvankelijk het bestaan van een dergelijke band, maar hoofdredacteur Ibrahim Helal zei vorige maand dat verscheidene video’s van Bin Laden niet waren uitgezonden omdat ze niet nieuwswaardig of van technisch povere kwaliteit waren. Overigens was het bestaan van de band al kort nadat het interview was afgenomen in regerings- en inlichtingenkringen bekend. Volgens CNN beschikt de Amerikaanse regering over een kopie en heeft de Britse premier Tony Blair in november in een toespraak voor het Lagerhuis uit het interview geciteerd.