De voorvechtster van het recht van vrouwen op onderwijs woont in Groot-Brittannië, waar ze werd behandeld, nadat de Taliban haar levensgevaarlijk hadden verwond. Ze had scheikundeles toen de twee winnaars van de Nobelprijs in Oslo werden bekendgemaakt. Naast Malala werd de Indiër Kailash Satyarthi onderscheiden voor zijn strijd voor de kinderrechten.

De toekenning van de prijs is voor haar „niet het einde, maar het begin” van haar strijd. Zij droeg de onderscheiding op aan alle kinderen „van wie de stem moet worden gehoord”.