De vermindering van het aantal militairen betekent vermoedelijk dat de ondervraging van 3500 Taliban-gevangenen in een overbevolkt kamp in het Noord-Afghaanse Shibergan bijna is afgerond. Sommigen van de gevangenen zijn overgebracht naar de Amerikaanse marinebasis in Cuba.

De speciale troepen van de tiende Bergdivisie van de VS waren gestationeerd op een luchtmachtbasis bij Mazar-e-Sharif. Franse militairen die de landingsbaan van de luchtmachtbasis repareerden en mijnen ruimden, zijn inmiddels vertrokken. Hoeveel Amerikanen er vertrokken zijn is niet bekend, maar de omvang van het contingent zou „zichtbaar” zijn afgenomen. Ondanks schermutselingen tussen Afghaanse facties in het noorden van Afghanistan denkt commandant Wilkenson dat de situatie langzaam weer normaal wordt.

Intussen zijn de afgelopen maand al meer dan 100.000 Afghanen uit vluchtelingenkampen in Pakistan en Iran vertrokken en naar huis gegaan. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR maakte dat vrijdag bekend.

Pakistan en Iran hebben ongeveer 3,5 miljoen Afghanen binnen hun grenzen die de afgelopen twintig jaar verdreven zijn door oorlog, droogte en de bombardementen van de Verenigde Staten. Sinds november zijn 170.000 mensen teruggekeerd, van wie 105.000 in januari. Ongeveer 67.000 vluchtelingen die in Afghanistan waren gebleven, zijn ook naar huis gegaan, vooral naar Kabul.

Sinds de val van de Taliban is de UNHCR bezig met het plannen van de terugkeer van de vluchtelingen. De organisatie adviseert de Afghanen echter niet massaal snel naar huis te gaan, omdat daar nog nauwelijks hulp is georganiseerd en de vele mijnen nog niet zijn geruimd. „Als de omstandigheden het toelaten, zullen we de georganiseerde repatriëring in de lente beginnen”, zei woordvoerder Ron Redmond. In het eerste jaar wil de UNHCR een miljoen mensen helpen bij hun terugkeer.

De loya jirga, de grote raad van leiders en vertegenwoordigers van de verschillende bevolkingsgroepen van Afghanistan, komt op 22 juni in de hoofdstad Kabul bijeen om een regering te kiezen. De Verenigde Naties hebben dat vrijdag gemeld.

De belangrijkste taak van de te kiezen regering, die het op 22 december geïnstalleerde interim-bestuur van premier Hamid Karzai zal opvolgen, is het organiseren van algemene verkiezingen. Twee weken geleden werd een commissie aan het werk gezet om te bepalen wie de loya jirga zullen bijwonen. De 21 commissieleden, die deze week voor het eerst bijeenkwamen, reizen de komende weken door heel Afghanistan om te praten met de verschillende etnische en religieuze groepen.