Khorasan is een oude Perzische naam die ”het land waar de zon opgaat” betekent. Tijdens de islamitische kalifaten van de Omajjaden en Abbasiden werd hier een regio mee aangeduid die grotendeels samenvalt met het hedendaagse Iran, Pakistan en Afghanistan. Terwijl de Islamitische Staat met allerlei schokkende video’s voortdurend de media-aandacht zocht, opereerde de Khorasanbeweging juist in het verborgene. De groep heeft zelfs nog nooit zijn eigen bestaan bevestigd.

Westerse veiligheidsdiensten bleken reeds geruime tijd op de hoogte te zijn van het bestaan van deze groep, die om enkele redenen gevaarlijker wordt geacht dan IS. IS concentreert althans voorlopig al zijn activiteiten op het consolideren van een kalifaat in het hart van het Midden-Oosten. Omdat IS de grenzen van dit kalifaat wil uitbreiden, vormt hij een directe bedreiging voor de omringende landen.

Khorasan blijkt zich daarentegen uitsluitend toe te leggen op het voorbereiden van aanvallen in Europa en de Verenigde Staten. In juli werden wereldwijd op alle vliegvelden plotseling de veiligheidsmaatregelen aangescherpt. Naar nu blijkt was de reden hiervoor dat Amerikaanse veiligheidsdiensten informatie hadden verkregen dat er een aanval van Khorasan zou plaatshebben.

De kern van Khorasan bestaat uit een aantal geharde jihadisten uit Afghanistan en Pakistan. De groep kreeg van al-Qaidaleider Ayman al-Zawahiri de opdracht zich in Syrië te verbinden met de Jabhat al-Nusrabeweging.

Een van de instructeurs zou Ibrahim al-Asiri zijn, die behoort tot de al-Qaidatak in Jemen. Deze Asiri heeft zich gespecialiseerd in het ontwikkelen van bommen die op vliegvelden niet kunnen worden ontdekt door scanners. Het betreft hier bijvoorbeeld bommen die op chirurgische wijze worden geïmplanteerd in het menselijk lichaam.

Khorasan in Syrië wordt geleid door Muhsin al-Fadhli, die de Koeweitse nationaliteit heeft. Na de Amerikaanse aanval in 2001 op Afghanistan vestigde Fadhli zich in Iran, waar hij al-Qaida in Iran ging leiden. De krant The Arab Times meldde in maart 2013 dat Muhsin al-Fadhli naar Syrië was vertrokken om hier het leiderschap van Khorasan op zich te nemen.

Het vestigt de aandacht op de mysterieuze banden tussen al-Qaida en Iran. Op het eerste gezicht lijkt samenwerking tussen het sjiitische Iran en de soennitische al-Qaida onwaarschijnlijk. Amerikaanse veiligheidsdiensten vermoedden echter reeds lange tijd dat er verbanden bestonden tussen Iran en al-Qaida.

Bekend was dat een aantal verwanten van Osama bin Laden zich in Iran bevonden waar ze volgens de Iraanse autoriteiten onder huisarrest stonden.