Dat bleek woensdag uit opmerkingen van premier Ahern in het Europees Parlement in Straatsburg. „Als we kansen zien om overeenstemming tot stand te brengen, zullen we die zeker aangrijpen”, liet hij weten.

In december liep tijdens een top in Brussel het overleg tussen de regeringsaanvoerders vast. De verwachting was toen dat een nieuwe poging om een akkoord te realiseren op z’n vroegst in de tweede helft van 2004 aan de orde zou zijn. In die periode bekleedt Nederland het voorzitterschap van de Unie.

De Ieren, die tot 1 juli deze functie voor hun rekening nemen, lijken er echter naar te streven onder hun regie reeds het beoogde verdrag te verwezenlijken. Ahern voert sinds begin deze maand gesprekken met elk van zijn collega’s afzonderlijk. „We proberen verstarde posities open te breken”, gaf hij aan. Hij zegt er vertrouwen in te hebben dat alle partijen bereid zijn water bij de wijn te doen.

Op de lentetop van eind maart zal hij officieel verslag doen van zijn bevindingen. Dan moet vastgesteld worden of er zo veel beweging zit in de standpunten dat het zonder groot risico op een tweede mislukking mogelijk is op korte termijn een beslissend beraad van de leiders van de lidstaten te organiseren.

„We willen snel een succesvolle afronding”, benadrukte Ahern. „Maar we kunnen nu nog niet zeggen of we daarin zullen slagen. We hebben daarvoor voldoende collectieve politieke wil nodig.”

Hij voegde hieraan toe dat te lang uitstel de geloofwaardigheid van de EU aantast. Verder wees hij erop dat later dit jaar een nieuwe Europese Commissie en een nieuw Europees Parlement aantreden. Dat kan het moeilijker maken om op de inmiddels bereikte deelresultaten voort te borduren.