Toen de Britse premier David Cameron een paar jaar geleden instemde met het referendum, hield niemand er rekening mee dat de uitslag van die volksraadpleging wel eens in het voordeel van de Schotse nationalisten zou kunnen uitpakken. Maar toen de voorstanders van onafhankelijkheid de wind in de zeilen kregen, zag de Conservatieve premier zich met de twee andere grote partijen genoodzaakt de Schotten verregaande zelfstandigheid te beloven.

Toen Salmond in 1990 de leider van de Schotse Nationale Partij (SNP) werd, waren de jaarlijkse conferenties nog een samenkomst van conservatieve vrouwen in Schotse rokken, boze socialisten en een samenraapsel van mannen in kilt die gewapend met slagzwaarden de herinnering aan William Wallace (Braveheart) levend wilden houden. Salmond slaagde erin de partij naar het politieke midden te sturen. Na de oprichting van het Schotse parlement in 1999 wist hij bij herhaling een meerderheid voor zijn SNP zeker te stellen en werd hij zelf in 2007 premier.

De 59-jarige Salmond staat bekend als geestig en onvermoeibaar, maar ook als een gladde man die enorme woedeaanvallen kan hebben. Hij is erg op zichzelf en lijkt weinig vrienden te hebben. Zijn 17 jaar oudere vrouw Moira bleef nadrukkelijk uit de schijnwerpers. Ze gaf slechts één keer een interview, 25 jaar geleden, waarin ze vertelde dat ze graag Scrabble spelen maar dan ruzie krijgen omdat Salmond de regels steeds verandert.

In Schotland staat de premier bekend als Wee Eck en als een man die je nooit moet onderschatten. Hij houdt van paardenraces, Star Trek en de Schotse uitvinding golf. Daarnaast zingt hij graag luidkeels mee. Zijn favoriet is Scots Wha Hae, een liedje over een epische overwinning van de Schotten op de Engelsen tijdens de slag bij Bannockburn, 700 jaar geleden.