De waarschuwing komt van de Nuclear Regulatory Commission (NRC), een overheidsinstantie die toeziet op het beheer van kerncentrales. De informatie voor de waarschuwing zou van een informant van Osama bin Ladens terreurnetwerk al-Qaida komen. Een FBI-woordvoerder zei echter dat deze informatie al enkele maanden oud was.

President Bush maakte eerder deze week in zijn State of the Union bekend dat men in Kabul in huizen die door al-Qaida gebruikt waren, plannen had ontdekt voor aanvallen op kerncentrales en andere grote openbare faciliteiten zoals watervoorzieningen in de VS en in andere westerse landen. CIA-directeur George Tenet bevestigde deze informatie donderdag in een rapport aan het Congres.

Minister van Defensie Donald Rumsfeld waarschuwde de Amerikanen donderdag voor nieuwe aanslagen, die volgens de bewindsman „veel catastrofaler kunnen zijn” dan wat er op de 11e september in New York en in Washington gebeurde. Het gevaar wordt volgens Rumsfeld nog veel groter als terroristen de beschikking krijgen over massavernietigingswapens. „De enige efficiënte verdediging tegen zo’n dreiging is een tijdig offensief om dat te voorkomen”, aldus Rumsfeld.