Het Zuid-Afrikaanse ministerie bevestigde dat zijn vertegenwoordiging in de Indiase hoofdstad New Delhi een visumaanvraag heeft ontvangen, maar zei dat de dalai lama het verzoek heeft ingetrokken. Volgens zijn vertegenwoordiger in Zuid-Afrika is dat gebeurd omdat de geestelijk leider begreep dat zijn verzoek tot mislukken gedoemd was. Zuid-Afrika is bang dat een bezoek van de dalai lama de betrekkingen met China schaadt. Dat land is een belangrijke handelspartner.

De geestelijk leider kreeg in 1989 de Nobelprijs voor de Vrede voor „zijn strijd voor de bevrijding van Tibet en zijn inspanningen voor een vreedzame oplossing in plaats van gebruik van geweld”. Hij wilde volgende maand in Kaapstad een bijeenkomst van Nobelprijswinnaars bijwonen.

Twee jaar geleden kon de geestelijk leider de viering van de 80e verjaardag van mede-Nobelprijswinnaar Desmond Tutu niet bijwonen. Een rechtbank oordeelde achteraf dat regeringsfunctionarissen „op onredelijke wijze” een beslissing over het visumverzoek hadden vertraagd, vooral om China niet voor het hoofd te stoten.