„Britse Jihadist: ik onthoofd deze Brit hierna”, kopt boulevardkrant The Sun op internet. Boven het artikel prijkt een foto van de gemaskerde strijder die zijn gijzelaar in een videofilmpje aan de wereld toont. „Een Britse islamitische fanaticus grijpt een Britse gijzelaar en waarschuwt dat hij de volgende is om te sterven”, vervolgt de krant.

Dat dreigement is een uitdaging aan het adres van premier David Cameron, vindt de Daily Mail. „Dit verontrustende dreigement geeft de minister-president het angstaanjagende vooruitzicht dat een Britse burger een landgenoot ombrengt in naam van IS”, aldus de krant, die schrijft dat de strijder vermoedelijk ook gijzelaar James Foley heeft omgebracht.

Het achterhalen van de identiteit van de mysterieuze strijder van Islamitische Staat is in Groot-Brittannië dan ook bijna uitgegroeid tot een nationale obsessie. Het gezicht van de man blijft in alle filmpjes verhuld, maar volgens Britse media spreekt zijn accent boekdelen. „Hij heeft een diepe stem en een Londens accent”, analyseert The Telegraph.

De Mirror roept lezers op te helpen bij het identificeren van de IS-strijder. Een filmpje op de website van de krant zoomt in op de ogen van de jihadist, terwijl diens waarschuwingen aan het adres van het Westen te horen zijn. „Waarschijnlijk een Brits accent uit het zuiden van het land”, legt een expert uit in het filmpje.

Ook kwaliteitskrant The Guardian besteedt uitgebreid aandacht aan ‘John’, die zijn bijnaam dankt aan een voormalige gijzelaar die hem vergeleek met een van The Beatles. Volgens de krant zetten de autoriteiten ‘stemherkeningstechnologie’ in om de identiteit van de gemaskerde strijder te achterhalen.

Daarmee is het maar de vraag of de Britse opsporingsdiensten op het juiste spoor zitten, want volgens The Guardian is het nog onduidelijk of een Britse strijder ook daadwerkelijk verantwoordelijk is voor het executeren van Sotloff en Foley. De IS-beul is „grotendeels verborgen in zwarte kleding”, benadrukt de krant.