De gemaskerde man met een Londens accent verscheen afgelopen week in een video van Islamitische Staat (IS). Hij onthoofde fotojournalist James Foley. De jihadist zou bekend staan als ‘jihadist John’, die aan het hoofd zou staan van een klein groepje Britten dat in Syrië gevangenen vasthoudt.

In Britse media gaan verhalen de ronde dat de 23-jarige Abdel-Majed Abdel Bary de beul zou zijn. Bary is beter bekend als rapper L Jinny, die vorig jaar vanuit Londen naar Syrië vertrok om te vechten „voor Allah”. De geradicaliseerde rapper twitterde eerder deze maand een foto van zichzelf waarop hij een afgehakt hoofd vasthoudt.

Een 27-jarige Duitser kon zondag worden bevrijd uit de handen van IS. De man uit Brandenburg werd een jaar geleden gevangengenomen in Syrië, waar hij mensen in nood wilde helpen.

IS bleef ondertussen onverminderd doorgaan met de strijd in Syrië. De extremistische groep veroverden zondag de luchtmachtbasis Tabqa in het oosten van het land. Bij dagenlange bloedige gevechten om de strategisch gelegen basis kwamen 346 IS-strijders om en meer dan 170 soldaten van het regeringsleger. Het is daarmee één van de dodelijkste confrontaties sinds de oorlog in Syrië in 2011 uitbrak. De luchthaven was het laatste bolwerk van het Assad-bewind in de provincie Raqqa.

De verovering werd in de stad Raqqa gevierd met schoten en vanuit moskeeën werd het nieuws omgeroepen. Volgens ooggetuigen lieten IS-strijders de afgesneden hoofden van Syrische militairen zien op het centrale plein van de stad. De extremisten zouden nog 150 soldaten gevangen houden in de buurt van de basis.

De voormalig aartsrivalen Iran en Irak bespraken zondag hoe ze samen de strijd kunnen aanbinden met IS. De sjiitische Iraanse minister van Buitenlandse Zaken en de sjiitische beoogd nieuwe premier van Irak beschouwen de soennitische terreurgroep als een gevaar voor de hele regio.

Irak ging afgelopen weekend weer gebukt onder de bloedige strijd tussen sjiieten en soennieten. Bij onder meer een aanslag op een soennitische moskee vielen tientallen doden. Verder wist het Iraakse leger een aanslag op één van de grootste olieraffinaderijen in Baiji af te weren. Zeker 30 extremisten vonden de dood.