De politie kwam de jongen op het spoor bij het onderzoek naar in totaal twaalf natuurbranden in de buurt van Covilhã in het oosten van het Zuid-Europese land. Hij was opgevallen doordat hij bijzonder ijverig had meegeholpen bij de bestrijding van de branden. In één geval sloeg hij midden in de nacht alarm en wees hij de brandweer de beste weg naar de vuurhaard

Volgens de politie wilde de jongen zich vermoedelijk om allerlei redenen wreken op de eigenaren van de grond. Bovendien had het leven voor hem zijn zin verloren na de dood van zijn vader.