Filipijnse agenten hielden de vissers aan, nadat hun boot in april vorig jaar was vastgelopen op het Tubbataha-rif, een deel van de Filipijnen. De kapitein van het vaartuig kreeg de hoogste straf: 12 jaar. Andere vissers kregen straffen van 6 tot 10 jaar. Hun advocaat heeft gezegd in beroep te gaan.

De vissers zeggen dat zij van Indonesië op weg waren naar hun vaderland, toen zij zich door slecht weer gedwongen waren dekking te zoeken bij het rif. Ze zeggen dat zij niet wisten dat het Filipijns grondgebied was.

De betrekkingen tussen China en de Filipijnen zijn gespannen. China eist tegen de zin van onder meer de Filipijnen vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee op, een gebied dat vermoedelijk rijk is aan olie en gas.