Volgens de krant was de dreiging meer gebaseerd op aannames van experts dan dat er bewijzen waren dat moslimterroristen tijdens de vakantieperiode een vuile bom wilden laten afgaan. Zo’n explosief kan door een ontploffing een groot gebied besmetten met radioactief materiaal.

De onderzoekers begonnen hun werk op 22 december, een dag nadat de autoriteiten de alarmfase hadden verhoogd van code geel naar code oranje. De zoektocht gebeurde in het diepste geheim. De experts waren gekleed als gewone burgers en droegen hun meetapparatuur onopvallend in tassen, diplomatenkoffertjes en golftassen, zo vertelden functionarissen de krant.

Alleen in Las Vegas sloegen de meters uit en de veiligheidsfunctionarissen op tilt. Zelfs aan het Witte Huis werd gemeld dat in een opslagplaats nabij het centrum van de stad sporen van radium werden gemeten.

Nadat de FBI het gebied had afgegrendeld kwam de verbaasde gebruiker van de ruimte, een thuisloze man, ter plaatse. Toen een robot de tas van de man onderzocht, bleek de straling afkomstig van een radiumstaaf die wordt gebruikt bij de behandeling van kanker. De man, onwetend over de werking van het apparaat, had het drie jaar geleden gevonden en sindsdien tussen zijn bezittingen bewaard. Na vijf uur onderzoek waren de functionarissen overtuigd van zijn onschuld en werd de man vrijgelaten.

De Amerikaanse regering gaat het hooggerechtshof vragen om een uitspraak over het voor onbepaalde tijd vasthouden van Amerikaanse gevangenen in de oorlog tegen terreur. Dat heeft de Amerikaanse nieuwszender CNN woensdag gemeld.

Washington wil een herziening van het vonnis van vorige maand van een federaal gerechtshof, dat bepaalde dat de vermeende terrorist José Padilla moet worden vrijgelaten. Hij wordt ervan verdacht dat hij een aanslag in de VS wilde plegen met een vuile bom. De Amerikaan zit als „vijandelijke strijder” al anderhalf jaar in een militaire gevangenis in South Carolina, zonder dat hij formeel is aangeklaagd of een advocaat heeft mogen spreken. De rechters bepaalden in december dat de regering niet het recht heeft een Amerikaanse burger die in de VS is opgepakt als vijandelijke strijder vast te houden.

In heel Europa zijn autoriteiten op zoek naar een man die een ticket had voor een vlucht van Parijs naar Los Angeles op kerstavond, maar niet kwam opdagen. De Amerikaanse televisiezender ABC meldde dat dinsdag als een van de oorzaken van de annuleringen en vertragingen van vluchten naar de Verenigde Staten.

De Franse autoriteiten bevestigden woensdag dat zij op zoek zijn naar de man. Een woordvoerder weigerde echter verder op het bericht in te gaan. Bronnen nabij het onderzoek zeggen dat de Amerikanen Frankrijk tipten over de verdachte omdat diens naam, Abdoulaye, leek op die van een in Afghanistan ontsnapte gevangene.