De beving, die volgens het Seismologisch Instituut China een kracht van 6,5 op de schaal van Richter had, leek aanvankelijk maar enkele tientallen slachtoffers te hebben gemaakt. Dat bleken er later dus veel meer te zijn. De beving vond plaats rond half 5 in de middag (lokale tijd). Daarna werden nog 44 naschokken geregistreerd, waarvan sommige sterker waren dan 5,0. Een Amerikaans seismologisch centrum registreerde de kracht van de ‘hoofdbeving’ iets lager: 6,1.

Volgens de lokale autoriteiten in het zuidwesten van China zijn er meer dan 12.000 huizen ingestort. Daarnaast raakten 30.000 gebouwen beschadigd. Xinhua meldde dat veel mensen tijdens de trillingen in paniek de straat op renden. Zo’n 2500 militairen en 700 politie- en brandweermannen zijn ingezet om te zoeken naar overlevenden. Daar worden ook 12 speurhonden bij gebruikt.

Vorige maand werd Yunnan getroffen door supertyfoon Rammasun. Door de tyfoon kwamen zeker 33 mensen om in Yunnan en andere delen van China. De storm trof ook de Filippijnen. Eind mei was er ook al natuurgeweld in Yunnan. Toen veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 6,1 op de schaal van Richter tientallen gewonden.

De ergste aardbeving in de regio vond plaats in 2008 in de provincie Sichuan, die grenst aan Yunnan. Toen vonden ongeveer 90.000 mensen de dood.