Het lijk werd al op 12 juni gevonden in de stad. Uit DNA-onderzoek is gebleken dat het mogelijk gaat om Yoo Byung-eun, de 73-jarige en steenrijke eigenaar van het schip.

Het schip was tegen de regels in verbouwd, zodat het meer lading kon vervoeren. De Sewol was overbeladen op het moment van de ramp.

De scheepsramp leidde tot een golf van verontwaardiging in Zuid-Korea. Uit onderzoek is gebleken dat corruptie een rol speelde in de ramp. Het schip was bijvoorbeeld door de regionale havenautoriteiten goedgekeurd, terwijl de veerboot illegaal was omgebouwd.

In de zaak staan ook bemanningsleden voor de rechter. Kapitein Lee Jun-seok en drie hoge bemanningsleden is onder meer moord ten laste gelegd.