Mensen zijn blijkbaar niet graag alleen met hun hoofd, stellen de onderzoekers eerder deze maand op de website van het prestigieuze wetenschappelijk tijdschrift Science. Alleen maar nadenken, of gewoon maar je gedachten de vrije loop laten is iets wat veel mensen minder gelukkig maakt. Ze gaan ook zo snel mogelijk op zoek naar iets wat hen afleidt van hun hoofd.

Psychologen van de Universiteit van Virginia deden de test bij honderden vrijwilligers. Die kregen eerst de vraag zes tot vijftien minuten in een kale kamer plaats te nemen. Ze mochten niets meenemen, ook geen mobiel telefoontoestel. De ene groep mocht zijn gedachten de vrije loop laten, de andere moest aan iets concreets denken, bijvoorbeeld aan uit eten gaan.

In beide groepen gaf de helft van de proefpersonen nadien aan dat het een onaangename ervaring was. Ze verveelden zich, zeiden ze ook. Dezelfde test in hun eigen huis leverde hetzelfde resultaat op. Lezen of naar muziek luisteren vonden ze dubbel zo leuk.

In een tweede fase van het onderzoek kregen de proefpersonen in de kale kamer de optie om op een knop te drukken waardoor ze kleine elektrische schokken kregen. Opvallend veel mensen maakten daarvan gebruik, tot verrassing van de onderzoekers. De proefpersonen vonden de schokken dus aangenamer dan hun eigen gedachten en herinneringen.