Vlucht 223 met een Boeing 747 van Heathrow naar Dulles International Airport werd twee uur voor vertrek om 15.05 uur plaatselijke tijd geschrapt. Dit gebeurde volgens een woordvoerder van BA om „veiligheidsredenen” en volgde op een advies van de regering.

Dezelfde vlucht was op nieuwjaarsdag ook al afgelast na een veiligheidsadvies van de regering. Een dag eerder was dezelfde vlucht onder begeleiding van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen in Washington geland. Het toestel werd doorzocht en passagiers werden uren ondervraagd.

De ongeveer 300 passagiers van vlucht 223 waren vrijdag al aan het inchecken toen de vlucht werd afgelast. Een zegsman van BA zei tegen de Britse omroep BBC dat het alarm niets van doen had met de passagiers aan boord, maar wel specifiek betrekking had op deze vlucht.

De goed ingewijde defensiespecialist Paul Beaver verklaarde tegen het Britse persbureau Press Association dat er sprake was van een „echte en ondubbelzinnige dreiging.” Volgens hem waren er plannen om het toestel boven Washington te laten ontploffen of ergens op te laten storten.

Volgens Beaver is meer dan één groep al-Qaida-strijders of sympathisanten bezig met operaties tegen de VS. „Eén groep is actief in Centraal-Amerika, de andere in Europa - in Londen of Parijs.” Beaver specificeerde de herkomst van zijn informatie niet.

Een dag eerder was ook een vlucht van Aeromexico van Mexico-stad naar Los Angeles uit veiligheidsoverwegingen afgelast. De Mexicaanse autoriteiten besloten vlucht 490 te annuleren na een waarschuwing van de Amerikaanse regering over een mogelijke terreurdreiging.

In de VS is vóór de jaarwisseling de terreuralarmfase al verhoogd van niveau geel naar oranje uit angst voor terroristische aanslagen. Bovendien willen de Amerikanen op geselecteerde vluchten uit Europa verplicht gewapende agenten (air marshals) aan boord.

Een Amerikaanse regeringsfunctionaris zei dat de inlichtingendiensten bezorgd blijven over „geloofwaardige” dreigingen voor vluchten van Parijs en Mexico-stad naar Los Angeles. Zes vluchten tussen Parijs en Los Angeles zijn op 24 en 25 december geannuleerd op dringend Amerikaans advies.

Maar vrijdag werd bekend dat de annulering van de zes vluchten van de beoogde Franse overnamepartner van de KLM was gebaseerd op onjuiste informatie van de Amerikaanse federale recherche. De FBI dacht ten onrechte dat enkele namen op de passagierslijst van terroristen waren.

Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal gaf de FBI de Franse politie op 22 december een lijst met zes namen en informatie over een ophanden zijnde kaping van een toestel van Air France door mensen met banden met het terreurnetwerk al-Qaida.

Uit Frans politieonderzoek kwam echter naar voren dat de door de FBI genoemde personen geen terroristen waren. Zo bleek een van hen een kind te zijn. Een andere vermeende terrorist bleek een zakenman uit Wales en weer een ander een Chinese oude vrouw, die ooit een restaurant in Parijs heeft gehad. De overige drie waren Franse burgers.

Agenten van de Spaanse Guardia Civil hebben donderdagavond op de luchthaven van Madrid een passagier uit een vliegtuig met bestemming Engeland gehaald, zo hebben Spaanse media vrijdag gemeld. De man begon kort voordat het toestel van easyJet naar Luton zou vertrekken te roepen dat het einde van de wereld nabij was. De uit Chili afkomstige passagier bleek later twee messen bij zich te hebben, die bij de instapcontrole over het hoofd waren gezien. De man werd door de politie meegenomen voor verhoor.