In een interview met persbureau Associated Press erkende Samphan dinsdag dat er grootschalige slachtingen hebben plaatsgehad in Cambodja, maar ontkende hij dat hij als staatshoofd op de hoogte was van de moord op honderdduizenden mensen in opdracht van de Rode Khmer.

Mensenrechtenorganisaties schatten dat er tijdens het schrikbewind in Cambodja tussen 1975 en 1979 mogelijk 1,7 miljoen mensen zijn vermoord. De 72-jarige Samphan is een van de weinige Rode-Khmerleiders die nog in leven zijn. Pol Pot, het hoofd van de Rode Khmer, overleed in 1998. Geen van de andere voormalige leiders van het regime dat van Cambodja een primitieve boerenmaatschappij wilde maken, heeft zich ooit voor de rechter hoeven te verantwoorden voor de volkerenmoord in het land.

Samphan zei tegenover AP dat hij pas enkele maanden geleden door het bekijken van een documentaire achter de volledige omvang van de moorden tijdens het Rode-Khmerbewind is gekomen. „Ik was verbaasd, want ik heb nooit geweten dat het beleid met zo’n harde hand werd doorgevoerd”, aldus Samphan tegenover AP. „Maar ik twijfel er niet meer aan dat er een volkerenmoord heeft plaatsgevonden in Cambodja.”