Het financiële dagblad Il Sole 24 Ore zette de stad en haar onmiddellijke omgeving op nummer 1 van een ranglijst die werd samengesteld op basis van ruim 75 indicatoren. De krant bestudeerde alle 103 provincies -de steden en hun achterland- op zes hoofdcategorieën: levensstandaard, zaken en werk, diensten en milieu, criminaliteit, bevolking en vrije tijd.

Wat de krant betreft, was Florence ook de beste plek om de kerstdagen door te brengen. Dit ondanks de strenge veiligheidsmaatregelen van de afgelopen dagen, die voor nogal wat overlast zorgden. De maatregelen golden voor alle grote steden die van kunsthistorisch of religieus belang zijn, vanwege de dreiging van het islamitisch terrorisme. In Rome werd zelfs het luchtruim boven de stad afgesloten.

Florence kent een krachtig ontwikkeld cultureel klimaat. De binnenstad, een juweel van architectuur, schilder- en beeldhouwkunst, geniet in zijn geheel de beschermende status van de Unesco. Deze culturele activiteiten hebben overigens historische wortels: de stad is de bakermat van de Renaissance (14e eeuw).

Verder is het verenigingsleven en vrijwilligerswerk in de stad goed ontwikkeld. De participatiegraad van Florentijnen is hoog.

De inwoners hebben bovendien gemiddeld een hoog inkomen (26.000 euro), een goed gevulde spaarrekening (12.000 euro) en een goed pensioen. De stad springt er ook positief uit wat betreft het aantal nieuwgeborenen. Het geboortecijfer ligt een paar tienden van procent hoger dan het gemiddelde. Met 1,2 kinderen per vruchtbare vrouw kent Italië overigens het laagste vruchtbaarheidscijfer van Europa.

Florence is al tientallen jaren lang een populair vakantieoord voor West-Europeanen en Noord-Amerikanen. Met name de laatste vijftien jaar zijn vakantiehuizen in Toscane, het gewest waarvan Florence hoofdstad is, populair. Er is een bloeiende markt in tweede huizen.

Ook bij veel Nederlanders zijn Florence en omgeving geliefd. Voor hen brengt het onderzoek ook een negatief feit naar voren: de hoogste criminaliteitscijfers gelden voor provincies met een hoog percentage vakantiehuizen.

Uiteraard is de burgemeester van Florence in zijn nopjes met het onderzoek. Volgens hem beleeft zijn stad een nieuwe renaissance.

Het slechtst zijn Italianen af in het zuiden van het land, met name in Calabrië, Apulië en Sicilië. Een op de vier inwoners in deze gewesten heeft officieel geen werk. Het gemiddeld inkomen ligt daar 10.000 euro lager dan in het noorden. De grondprijs is laag, waardoor een vakantiewoning in dit gebied relatief weinig kost. Daar staat tegenover dat het gebruikelijk is om beschermingsgeld aan de maffia te moeten betalen.