Volgens de broer van een van de stamhoofden die bij de strijd zijn betrokken, zijn er zeker veertig doden gevallen, zo meldt het Franse persbureau AFP.

De strijd zou gaan om de zeggenschap in de provincie Paktia, ten zuiden van de hoofdstad Kabul. Tegelijkertijd zouden achtergebleven strijders van de Taliban en het terroristennetwerk al-Qaida van zins zijn de stad Gardez vanuit het westen aan te vallen.

De Amerikaanse strijdkrachten zijn volgens de zegsman over de dreiging ingelicht. Ooggetuigen maakten gisteren melding van Amerikaanse toestellen boven de stad met 50.000 inwoners.

Afghaanse veiligheidsfunctionarissen meldden intussen dat de Amerikaanse strijdkrachten vorige week per ongeluk een anti-Taliban-commandant en zeventien van zijn mannen hebben gedood. De VS zouden zijn misleid door desinformatie van rivaliserende facties in de arme provincie Oruzgan.

De Afghaanse interim-premier Hamid Karzai heeft de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties gevraagd het mandaat van de internationale vredesmacht ISAF te verlengen en uit te breiden.

In een toespraak tijdens zijn zwaarbewaakte bezoek aan het VN-hoofdkwartier in New York benadrukte hij dat de verlenging nodig is omdat de veiligheid in het land nog onvoldoende is. Bovendien zouden de militairen van de vredesmacht ook buiten de hoofdstad Kabul actief moeten worden, omdat het op veel plaatsen onrustig is.

Eind februari moet de ISAF 4500 man tellen. Hoeveel groter Karzai de troepenmacht wil zien, is niet bekend.

Na zijn bezoek aan de VN ging Karzai naar een van de uitkijkpunten bij het verwoeste gebied in New York. Daar herdacht hij de slachtoffers van de aanslagen van 11 september.