Er zijn 191 mensen omgekomen en meer dan 9000 mensen moesten worden behandeld voor vergiftigingsverschijnselen en andere verwondingen. Van de 431 mensen die in het ziekenhuis liggen verkeren er zeventien in kritieke toestand. Er zijn 41.000 mensen geëvacueerd. Van de doden waren er slechts twee in dienst bij het gasbedrijf, de anderen waren omwonenden.

De explosie deed zich dinsdag voor. Woensdag werd het gas aangestoken om verdere verspreiding van de giftige wolk te voorkomen. Pas donderdag konden reddingswerkers het gebied betreden om naar slachtoffers en mogelijke overlevenden te zoeken. Vrijdag spoot er nog steeds gas uit de bron. Een poging om het lek provisorisch te dichten met cement werd vrijdag met een dag uitgesteld, om voorrang te kunnen geven aan de zorg voor de evacués. Vrijdag kwamen de eerste hulpgoederen aan bij de scholen en overheidsgebouwen waar zij worden opgevangen.

De explosie deed zich voor in Gaoqiao, een afgelegen bergdorp in de regio Chongqing. De wolk gas en zwavelwaterstof die vrijkwam verraste veel mensen in hun slaap, meldde de krant China Daily.

Het naast het gasveld gelegen dorp Xiaoyang werd het zwaarst getroffen. Een verslaggever die daar donderdag ging kijken zag doden liggen bij huizen en in velden. Ook lagen overal dode kippen, uilen, varkens en honden, vele met wit schuim in de neus. Een krant meldde het geval van een vrouw die 300 meter van de gasbron af woonde en met haar 5-jarig dochtertje voor het verstikkende gas op de loop was gegaan. Toen zij veilig gebied bereikte, bleek haar kind te zijn overleden. Een zakenkrant berichtte over een handelaar uit Xiaoyang die in twintig ritten met zijn vrachtwagen zo’n 400 mensen uit de gevarenzone had gered. Mede doordat Gaoqiao door slechts één geplaveide weg met de rest van de wereld verbonden is, was het volgens de autoriteiten niet mogelijk alle mensen tijdig te evacueren.

Volgens het persbureau Xinhua is de explosie veroorzaakt door een fout bij het boren. Het district Kaixian, waarvan Gaoqiao deel uitmaakt, telt ongeveer vijftien aardgasbronnen, schreef een krant. Het veld waarin de ontploffing zich voordeed wordt geëxploiteerd door de China National Petroleum Corp. Een dochter daarvan, PetroChina, is in augustus begonnen met de aanleg van een pijpleiding om het gas uit Chongqing naar Midden-China te vervoeren.