Neurowetenschapper Menno Schoonheim onderzocht 150 patiënten die allemaal 6 jaar de diagnose MS hadden. Hij concludeerde ook dat het brein van de mannelijke patiënten in die tijd sterker was gekrompen en minder efficiënt werkte.

MS gaat gepaard met ontstekingen in de hersenen. Uit het onderzoek van Schoonheim bleek dat de hoeveelheid ontstekingen niet groter was bij mannen dan bij vrouwen. De gevolgen ervan waren bij mannen met MS erger, doordat het hersennetwerk erger verstoord raakte. Volgens de wetenschapper is het dus belangrijk om MS te onderzoeken als een ziekte van het hele hersennetwerk en niet alleen te kijken naar ontstekingen, wat tot voor kort gangbaar was in het MS-onderzoek.

De ziekte treft overigens meer vrouwen dan mannen. Hoe het kan dat de gevolgen van de ziekte voor mannen ernstiger zijn, is nog niet bekend. Ook is nog niet duidelijk of deze geslachtsverschillen ook op de lange termijn blijven bestaan. Volgens Schoonheim wordt nog onderzocht of het mildere verloop van de ziekte voor vrouwen misschien te maken heeft met bescherming door het vrouwelijk hormoon oestrogeen. Dat zou kunnen betekenen dat de ziekte bij vrouwen na de menopauze ook verandert.

Schoonheim hoopt donderdag 22 mei te promoveren op zijn onderzoek.