Deze krijgswet moet volgens het leger een einde maken aan de betogingen en gewelddadigheden die er sinds november zijn, vooral in Bangkok. De ongeregeldheden vormen een enorme schadepost voor het land, dat veel geld aan toeristen verdient. De economie kromp in de eerste drie maanden van dit jaar met meer dan 2 procent.

Legerleider generaal Prayuth Chanocha zei in een televisietoespraak dat er „geen staatsgreep” is gepleegd, maar dat een maatregel is genomen om de orde in het land te herstellen.

Thailand wordt al geruime tijd geplaagd door een tweestrijd tussen de gevestigde orde die vooral in Bangkok zijn thuisbasis heeft, en de groeiende politieke kracht van armeren in de provincies. Het leger is doorgaans de steunpilaar van het establishment in Bangkok. Het zou nu echter proberen neutraal te lijken. Generaal Prayuth zei „snel vrede te willen brengen” en riep de politieke rivalen op tot „een duurzame politieke oplossing te komen”.

Sinds Thailand in 1932 een constitutionele monarchie werd zijn er zeker elf militaire staatsgrepen en zeven pogingen daartoe geweest. De huidige politieke crisis is mede een gevolg van het militaire ingrijpen in 2006. Toen schoof het leger de populaire premier Thaksin Shinawatra aan de kant. Shinawatra is het grote kwaad in de ogen van het establishment. Zijn zus Yingluck werd 7 mei door de rechterlijke macht als premier ontslagen. De partij van de Shinawatra’s wint sinds 2000 vrijwel alle verkiezingen.